Questo capitolo parla del trattamento della cefalea a grappolo a casa: i rimedi e gli accorgimenti auto-somministrati che i pazienti usano al di là di ciò che prescrive il medico. Alcuni hanno alle spalle piccoli studi, altri solo indagini sui pazienti, altri ancora solo il passaparola. Affrontiamo i più diffusi: cosa usano le persone, cosa mostrano le evidenze (laddove esistano) e perché potrebbero funzionare.

Un promemoria prima dell'elenco. Se qualcosa non compare nelle linee guida cliniche non significa che non funzioni. I pazienti hanno usato l'ossigeno su se stessi per decenni prima che gli studi randomizzati li raggiungessero. Allo stesso tempo, la testimonianza dei pazienti è un'evidenza molto più debole di uno studio controllato, e alcuni di questi rimedi casalinghi si riveleranno inefficaci una volta testati come si deve. Legga questo capitolo come una panoramica di ciò che i pazienti provano a casa, non come una raccomandazione.

Qualunque cosa provi, le basi restano valide: Le serve una terapia sintomatica più una terapia di profilassi (trattate nei capitoli terapia sintomatica e terapia di profilassi). I rimedi casalinghi che trova qui sono integrazioni economiche e sicure. Non sostituiscono un trattamento medico adeguato.

Energy drink e caffeina

I pazienti spesso bevono d'un fiato un energy drink ghiacciato il più velocemente possibile al primo segnale di un attacco. Red Bull, Monster e 5-Hour Energy sono i marchi citati più di frequente. L'espresso o un caffè freddo molto forte funzionano allo stesso modo.

Caffeina e taurina spiegano probabilmente l'effetto. La caffeina blocca i recettori dell'adenosina, restringe leggermente i vasi sanguigni e riduce il rilascio di CGRP (Calcitonin Gene-Related Peptide, una molecola di segnalazione coinvolta nelle cefalee). Anche la taurina sembra influenzare l'attività cerebrale, anche se in modo meno chiaro.

In un'indagine su oltre 2.000 pazienti con cefalea a grappolo, il 17% ha valutato gli energy drink come «completamente o molto efficaci» nell'interrompere gli attacchi.^[1] Un risultato ben inferiore a ossigeno e triptani, ma migliore di diverse opzioni su prescrizione. Non esistono studi controllati nella cefalea a grappolo.

Attenzione alla dose. Troppa caffeina può causare palpitazioni e ansia, soprattutto se usa anche triptani o ha una cardiopatia. Non associ gli energy drink a stimolanti su prescrizione o ad altri farmaci che restringono i vasi sanguigni.

Esercizio fisico intenso

Alcuni pazienti interrompono gli attacchi correndo, facendo burpee, salendo le scale o facendo flessioni appena inizia un attacco. Quello che conta è far salire la frequenza cardiaca in fretta.

Un articolo del 2025 su Annals of Clinical and Translational Neurology ha intervistato 23 pazienti con cefalea a grappolo che usavano l'esercizio fisico come terapia sintomatica. L'80% ha riferito una riduzione del dolore e nel 15% l'esercizio ha interrotto completamente l'attacco. Metà di coloro che hanno ottenuto un qualche beneficio ha definito l'esercizio fisico il trattamento più efficace, migliore di qualunque farmaco avesse provato.^[2]

Nella popolazione più ampia dei pazienti, circa il 43% ha provato l'esercizio fisico come terapia sintomatica e il 30% riferisce un miglioramento di almeno il 50%.^[2] Le forme più comuni sono la corsa (39%), gli squat (30%), la salita delle scale (22%) e le flessioni (17%).

Come funziona? L'esercizio intenso attiva il sistema nervoso simpatico (la risposta allo stress dell'organismo) e modifica i livelli di anidride carbonica nel sangue, il che può calmare l'ipotalamo, la regione cerebrale che innesca gli attacchi di cefalea a grappolo.

Non lo provi se ha una cardiopatia senza prima averne parlato con il Suo medico.

Terapia con freddo e ghiaccio

I pazienti applicano impacchi di ghiaccio sul collo o sul lato dolente del viso, fanno docce fredde, bevono d'un fiato bevande ghiacciate o immergono il viso nell'acqua ghiacciata, sia al primo segnale di un attacco sia quando è già in corso.

Il freddo restringe probabilmente i vasi sanguigni e innesca il «riflesso del tuffo», una risposta automatica che rallenta il cuore quando l'acqua fredda colpisce il viso.

Uno studio randomizzato ha mostrato che il raffreddamento mirato del collo aiuta nell'emicrania, ma non esiste uno studio analogo nella cefalea a grappolo.

Melatonina ad alte dosi

Le dosi standard di melatonina per la cefalea a grappolo (trattate nel capitolo sulla terapia di profilassi) si aggirano sui 10 mg prima di coricarsi. La comunità a volte sale considerevolmente più in alto (15-25 mg, occasionalmente 30 mg) quando 10 mg non bastano.

Solo la dose di 10 mg è stata testata in uno studio. In un piccolo studio randomizzato, metà dei pazienti con forma episodica è diventata libera da attacchi entro tre-cinque giorni assumendo 10 mg prima di coricarsi, contro nessuno nel gruppo placebo; i pazienti con forma cronica non hanno risposto.^[3] Le dosi più alte si basano sulle testimonianze dei pazienti.

Alle dosi più elevate gli effetti collaterali includono sonnolenza al mattino successivo, sogni vividi e occasionali mal di testa il giorno dopo.

Capsaicina e spray nasale alla civamide

La capsaicina (la sostanza che rende piccanti i peperoncini) e la sua cugina sintetica civamide, applicate come spray nasale, possono ridurre la frequenza degli attacchi intorpidendo gradualmente le terminazioni nervose sensibili al dolore (parte del nervo trigemino, il principale nervo del dolore del volto) all'interno del naso.

In uno studio in doppio cieco, lo spray nasale alla civamide ha ridotto il numero di cefalee di circa il 56% nell'arco di sette giorni, contro il 26% con il placebo.^[4] Lo spray nasale alla capsaicina ha alle spalle alcuni piccoli studi precedenti.

La civamide non è mai diventata ampiamente disponibile. Alcune farmacie galeniche preparano su misura lo spray nasale alla capsaicina. L'effetto collaterale principale è un intenso bruciore nasale con lacrimazione nelle prime applicazioni, che di solito si attenua.

Sesso e orgasmo

Alcuni pazienti riferiscono che l'orgasmo interrompe gli attacchi. In un'indagine del 2013 su oltre 300 pazienti con cefalea a grappolo ed emicrania, il 73% dei pazienti con cefalea a grappolo ha dichiarato che l'orgasmo modifica il dolore.^[5] Alcuni hanno descritto attacchi che si concludevano nel momento dell'orgasmo. Un caso clinico pubblicato descrive un paziente che ha imparato a usarlo come terapia sintomatica affidabile.^[6]

L'orgasmo attiva intensamente l'ipotalamo, la stessa regione cerebrale che i chirurghi prendono di mira con la stimolazione cerebrale profonda nei casi più refrattari.

Kudzu (Pueraria lobata)

Il kudzu è una pianta rampicante usata da tempo nella medicina erboristica dell'Asia orientale. Una piccola revisione delle cartelle cliniche di 16 pazienti con cefalea a grappolo che usavano l'estratto di kudzu^[7] ha rilevato che il 69% aveva attacchi meno intensi, il 56% meno attacchi, il 31% attacchi più brevi e gli effetti collaterali erano minimi.

La dose usata dalla comunità è di 500-1.000 mg di estratto standardizzato due o tre volte al giorno. Non esistono studi randomizzati e non è chiaro come agisca. L'ipotesi principale è che il kudzu agisca in modo lieve sulla serotonina.

Cannabis e CBD

La cannabis è uno dei trattamenti alternativi più provati e uno dei meno prevedibili: alcuni pazienti dicono che aiuta, alcuni che non fa nulla e altri che peggiora gli attacchi. Un'indagine del 2013 su 139 pazienti con cefalea a grappolo ha rilevato che il 45% aveva usato cannabis e il 19% l'aveva provata specificamente come terapia sintomatica.^[8] Tra chi l'ha provata:

il 26% ha riferito una qualche efficacia
il 52% ha riferito risultati variabili o incerti
il 22% ha riferito effetti negativi, compreso un peggioramento degli attacchi

Perché la cannabis è così variabile? Le diverse varietà hanno rapporti molto diversi di THC e CBD. Il THC (il principale componente psicoattivo) dilata i vasi sanguigni nel cervello, il che può peggiorare gli attacchi di cefalea a grappolo. Il CBD non lo fa.

Gli autori dello studio citato hanno concluso che la cannabis non può essere raccomandata come trattamento per la cefalea a grappolo. Se decide di provarla, sappia che può aiutare, non fare nulla o peggiorare gli attacchi.

Tecniche di respirazione

Alcuni pazienti riferiscono che la respirazione Wim Hof (cicli di respirazione profonda seguiti da apnee) può interrompere gli attacchi. Tuttavia, non esistono studi controllati.

Un avvertimento importante. Una piccola parte dei pazienti ha attacchi scatenati dalle manovre di Valsalva (lo sforzo che si compie quando si solleva qualcosa di pesante o si spinge in basso). Per questi pazienti le tecniche con apnea peggiorano gli attacchi. Se ha notato che lo sforzo scatena i Suoi attacchi, eviti le tecniche di respirazione.

Altri rimedi riportati dalla comunità

Altri rimedi compaiono regolarmente nelle comunità dei pazienti, ma con poche o nessuna evidenza pubblicata:

Bere d'un fiato un litro di acqua ghiacciata il più velocemente possibile al primo segnale di un attacco.
Tisana di zenzero fresco o prodotti concentrati a base di zenzero (come gli shot di zenzero) per gli shadow e come profilassi quotidiana.
Taurina da sola, in capsule (1-2 grammi), al primo segnale di un attacco.
Docce calde o impacchi caldi sul lato dolente. L'opposto del ghiaccio, e funziona per una piccola parte dei pazienti.
Bere molta acqua ogni giorno (spesso quattro litri o più) come profilassi generale.

Nessuno di questi ha evidenze al di là delle testimonianze dei pazienti. Sono economici e a basso rischio, perciò i pazienti li provano.

References

↩ Schor LI, Pearson SM, Shapiro RE, Zhang W, Miao H, Burish MJ (2021). Cluster headache epidemiology including pediatric onset, sex, and ICHD criteria: Results from the International Cluster Headache Questionnaire. Headache, 61(10), 1511–1520. Link
↩ Kang DY, Sprenger T, Goadsby PJ, et al. (2025). Exercise as an abortive treatment for cluster headaches. Annals of Clinical and Translational Neurology. Link
↩ Leone M, D'Amico D, Moschiano F, Fraschini F, Bussone G (1996). Melatonin versus placebo in the prophylaxis of cluster headache: a double-blind pilot study with parallel groups. Cephalalgia, 16(7), 494–496. Link
↩ Saper JR, Klapper J, Mathew NT, Rapoport A, Phillips SB, Bernstein JE (2002). Intranasal civamide for the treatment of episodic cluster headaches. Archives of Neurology, 59(6), 990–994. Link
↩ Hambach A, Evers S, Summ O, Husstedt IW, Frese A (2013). The impact of sexual activity on idiopathic headaches: an observational study. Cephalalgia, 33(6), 384–389. Link
↩ Gotkine M, Steiner I, Biran I (2007). Sexual activity and cluster headache. Headache. Link
↩ Sewell RA (2009). Response of cluster headache to kudzu. Headache, 49(1), 98–105. Link
↩ Leroux E, Taifas I, Valade D, Donnet A, Chagnon M, Ducros A (2013). Use of cannabis among 139 cluster headache sufferers. Cephalalgia, 33(3), 208–213. Link

Trattare la cefalea a grappolo a casa: i rimedi usati dai pazienti