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Le vérapamil en bref

Comment le vérapamil agit contre l'algie vasculaire de la face, la bonne posologie, les personnes qui ne doivent pas en prendre et les effets indésirables les plus fréquents.

Rédigé par Alfredo Parra, PhD

Relecture médicale par Dr Enrico Venturini

Dernière mise à jour: 22 octobre 2026

Le vérapamil est un médicament cardiaque que les patients atteints d'AVF (algie vasculaire de la face) prennent pour réduire la fréquence de leurs crises. De nombreux patients rapportent une diminution importante des crises 1 à 2 semaines après le début du traitement, et sa prise est relativement sans danger si vous n'avez pas de problème cardiaque ni d'autre contre-indication majeure.[3] C'est le traitement de fond le plus souvent prescrit contre l'AVF, et il est utilisé depuis plus de 40 ans. Ce chapitre explique ce qu'est le vérapamil, pourquoi il agit, quelle dose viser, et comment apprécier son efficacité et ses effets indésirables.

Qu'est-ce que le vérapamil ?

Le vérapamil est un médicament cardiaque. Il a d'abord été approuvé aux États-Unis en 1981 pour l'hypertension artérielle, l'angine de poitrine (douleur thoracique due à une diminution de l'apport sanguin au muscle cardiaque) et certains troubles du rythme cardiaque.[1] Il appartient à une classe appelée les inhibiteurs calciques.

Comme le nom de cette classe l'indique, le vérapamil empêche le calcium d'entrer dans les cellules musculaires du cœur et des parois des vaisseaux sanguins. Comme le calcium déclenche la contraction des cellules, le vérapamil rend les vaisseaux sanguins plus détendus et moins excitables.[2] Le vérapamil a d'abord été essayé contre l'AVF à une époque où l'on pensait que les céphalées étaient surtout dues à des modifications des vaisseaux sanguins, et il est resté le traitement de première intention même si son mode d'action n'est toujours pas entièrement compris.[20][7]

Bien que largement utilisé, le vérapamil est prescrit hors AMM pour l'AVF aux États-Unis et en Europe,[21] ce qui signifie qu'aucune autorité de santé ne l'a formellement approuvé pour l'AVF, mais l'ensemble des grandes recommandations sur les céphalées le retiennent malgré tout comme traitement de fond de première intention.[5][4] En 2025, l'Organisation mondiale de la santé a inscrit le vérapamil sur sa « Liste modèle des médicaments essentiels » spécifiquement pour l'AVF, aux côtés de la prednisolone et du sumatriptan injectable.[6]

Pourquoi le vérapamil agit-il contre l'AVF ?

Bien qu'il soit utilisé pour traiter l'AVF depuis une quarantaine d'années, on ne sait pas encore exactement pourquoi le vérapamil arrive à prévenir les crises.[7]

Peng et Burish suggèrent que le vérapamil pourrait avoir plusieurs mécanismes d'action.[8] Dans le cerveau, il agit très probablement sur les canaux calciques de l'hypothalamus, une région qui règle les rythmes quotidiens de l'organisme et joue un rôle clé dans le rythme des crises d'AVF.[1][20] Il pourrait aussi agir sur les canaux calciques du nerf trijumeau, le principal nerf situé derrière l'œil qui s'hyperactive pendant une crise d'AVF.[20] En plus des canaux calciques, le vérapamil bloque aussi certains canaux potassiques,[20] et il interagit avec la sérotonine, la noradrénaline, la dopamine et d'autres systèmes qui peuvent contribuer aux crises.[8]

Quelle est la bonne posologie de vérapamil contre l'AVF ?

Pour les problèmes cardiaques, le vérapamil se prescrit généralement à raison de 120 à 360 mg par jour, avec un maximum de 480 mg,[3] mais ces doses sont généralement trop faibles contre l'AVF. Lorsqu'il est pris pour prévenir l'AVF, il faut généralement une dose de 360 à 720 mg par jour, et certains patients ont besoin de 960 à 1 200 mg par jour, voire plus.[1][9][10] Ces doses surprennent parfois les pharmaciens, qui doivent contacter le prescripteur pour vérifier l'ordonnance. Les médecins généralistes qui n'ont jamais traité d'AVF refusent parfois de dépasser la dose cardiaque.

Si une dose aussi élevée est nécessaire, c'est que le vérapamil a beaucoup plus de mal à pénétrer le cerveau que le cœur. Les vaisseaux sanguins du cerveau possèdent des pompes qui repoussent activement le vérapamil vers la circulation sanguine avant qu'il ne puisse atteindre l'hypothalamus et le nerf trijumeau.[11][1] Cela pourrait expliquer pourquoi les concentrations sanguines doivent être bien plus élevées que ce qui est nécessaire pour les problèmes cardiaques. Un essai n'a toutefois trouvé aucun lien entre la concentration sanguine de vérapamil et son efficacité.[22] L'organisme dégrade aussi une grande partie de chaque dose avant qu'elle n'atteigne la circulation sanguine, dans une proportion très variable d'une personne à l'autre.[1] Cela pourrait aider à expliquer pourquoi la dose nécessaire contre l'AVF varie autant.

Quelle est l'efficacité du vérapamil contre l'AVF ?

Pour un traitement de première intention, la littérature scientifique sur le vérapamil est plutôt mince, mais voici ce que l'on sait.

Il n'y a eu qu'un seul essai randomisé contrôlé contre placebo du vérapamil utilisé pour l'AVF. En 2000, Leone et ses collègues ont réparti au hasard 30 patients atteints d'AVF épisodique entre un traitement au vérapamil de 360 mg/jour et un placebo pendant 14 jours. À la fin de l'essai, 80 % du groupe vérapamil avaient constaté une réduction des crises de plus de 50 %, contre aucun patient sous placebo, et 4 des 15 patients (27 %) n'avaient eu aucune crise pendant la deuxième semaine.[12] La dose utilisée (360 mg/jour) se situe dans la fourchette basse de ce qui est aujourd'hui courant en pratique ; les études en ouvert ont souvent nécessité des doses plus élevées.[4]

En dehors de cet essai randomisé, la plus grande série en ouvert a évalué une posologie individualisée chez 70 patients.[10] Sous titration prudente, 94 % des patients épisodiques et 55 % des patients chroniques ont obtenu un soulagement complet, la plupart se stabilisant entre 200 et 480 mg/jour ; une minorité a nécessité 520 à 960 mg/jour. Une série en ouvert antérieure, portant sur 48 patients, retrouvait une amélioration supérieure à 75 % chez 69 % d'entre eux, sans écart notable entre patients épisodiques et chroniques ; les doses allaient de 240 à 600 mg/jour chez les répondeurs épisodiques et de 120 à 1 200 mg/jour chez les répondeurs chroniques.[13]

Les enquêtes auprès des patients dressent un tableau plus contrasté. Une revue systématique d'enquêtes menée par Rusanen et ses collègues a révélé que seuls 50 % environ des patients ayant essayé le vérapamil rapportaient une réponse positive, soit un chiffre inférieur à celui des études cliniques.[14] Cela reflète peut-être plusieurs problèmes : un sous-dosage (la plupart des patients n'atteignent jamais des doses suffisamment élevées), l'arrêt du médicament en raison des effets indésirables, et la difficulté naturelle à juger un traitement de fond lorsque les cycles d'AVF peuvent aussi s'arrêter d'eux-mêmes.

Les recommandations de l'American Headache Society de 2016 ont classé le vérapamil au niveau C, c'est-à-dire « possiblement efficace », ce qui reflète ce faible niveau de preuve ; celles de l'European Academy of Neurology de 2023 le retiennent pourtant toujours, par consensus, comme traitement de fond de choix.[5][4]

Combien de temps le vérapamil met-il à agir ?

Attendez-vous à environ 1 à 2 semaines (en supposant que la posologie soit correcte) avant de remarquer une réduction importante de la fréquence des crises, et 2 à 3 semaines pour atteindre son plein effet.[4][12] Comme le vérapamil agit lentement et qu'il faut augmenter la dose par paliers plutôt que de commencer d'emblée par la dose maximale, de nombreux médecins prescrivent une courte cure de prednisone ou un bloc du nerf grand occipital pour faire la transition pendant les deux ou trois premières semaines, le temps que la dose de vérapamil soit augmentée. Ces traitements de relais sont abordés dans notre chapitre sur les traitements de relais.

La bonne dose compte autant que le bon délai.[10] La raison la plus fréquente pour laquelle les patients abandonnent le vérapamil est qu'ils restent à une dose trop faible pour avoir le moindre effet contre l'AVF (par exemple, 40 à 120 mg/jour) : comme le dit Bob Wold de Clusterbusters, la plupart des échecs sont des échecs de dose, pas des échecs de médicament.[15]

Qui peut prendre du vérapamil, et qui devrait l'éviter ?

Le vérapamil est le traitement de fond de première intention standard, tant pour les patients atteints d'AVF épisodique que chronique. Si vous venez d'être diagnostiqué, votre neurologue ou votre spécialiste des céphalées vous le proposera presque certainement.

Vous ne devez pas prendre de vérapamil si vous présentez l'une des situations suivantes :[3][2]

  • Un bloc auriculo-ventriculaire (bloc cardiaque) du deuxième ou du troisième degré, sans stimulateur cardiaque.
  • Une maladie du sinus (dysfonction sinusale), sans stimulateur cardiaque.
  • Une insuffisance cardiaque sévère ou un cœur pompant à moins de 30 % de sa capacité normale.
  • Une tension artérielle très basse (systolique inférieure à 90 mmHg) ou un choc cardiogénique.
  • Un trouble du rythme spécifique appelé syndrome de Wolff-Parkinson-White associé à une fibrillation ou à un flutter auriculaire. Dans cette configuration, le vérapamil peut déclencher un trouble du rythme potentiellement mortel.
  • Une allergie connue au vérapamil.

Parlez-en d'abord à votre médecin si vous avez :

  • Tout autre problème cardiaque ou des antécédents de troubles cardiaques.
  • Une maladie du foie ou des reins. En cas de maladie grave du foie, l'organisme élimine le vérapamil beaucoup plus lentement : la dose doit généralement être réduite et étroitement surveillée.[3]
  • Une tension artérielle très basse au départ.
  • Si vous êtes enceinte ou envisagez de l'être (le vérapamil est généralement considéré comme acceptable pendant la grossesse pour l'AVF, mais les doses élevées utilisées n'ont pas été formellement étudiées).[16]
  • Si vous prenez un médicament ou un aliment qui interagit avec le vérapamil. Les principaux sont les bêtabloquants, la digoxine, certaines statines (simvastatine, lovastatine, atorvastatine), le lithium, la carbamazépine, le midazolam, le jus de pamplemousse et plusieurs antibiotiques et antifongiques. La liste complète figure sur la page sur la sécurité.

Pour gérer vos attentes, gardez à l'esprit qu'environ la moitié des patients atteints d'AVF chronique tirent un bénéfice du vérapamil, moins que chez les patients atteints d'AVF épisodique.[10][7] De nombreux patients tolèrent les effets indésirables (constipation, fatigue, pouls plus lent, parfois gonflements aux extrémités) parce que l'alternative est pire. Une minorité non négligeable constate que le vérapamil ne fonctionne pas chez eux, quelle que soit la dose, et d'autres options existent si tel est votre cas. Consultez notre guide des traitements de fond.

Quels sont les effets indésirables du vérapamil ?

Le vérapamil est généralement bien toléré, mais environ un tiers des patients présentent des effets indésirables, le plus souvent de la fatigue, une constipation et un gonflement des chevilles.[4] Voici quelques effets indésirables que vous pourriez remarquer pendant la titration ou à des doses élevées :

  • Constipation. L'effet indésirable le plus fréquent, rapporté par 7 à 25 % des patients et plus souvent à des doses supérieures à 480 mg/jour.[17] Le Pocket Guide de Clusterbusters recommande 400 mg/jour de magnésium pour la contrer, en plus de fibres et d'une bonne hydratation.[15]
  • Fatigue ou baisse d'endurance. Environ 6 % des patients déclarent se sentir ralentis ou se fatiguer facilement ;[18] les retours des patients suggèrent que c'est plus fréquent dans la vie réelle.
  • Pouls lent et étourdissements en se levant. Le vérapamil ralentit le rythme cardiaque. Environ un tiers des patients atteints d'AVF sous vérapamil ont une fréquence cardiaque au repos inférieure à 60 battements par minute, et vous pourriez vous sentir un peu étourdi en vous levant rapidement, surtout pendant l'augmentation de la dose.[19]
  • Chevilles et pieds gonflés. Ce phénomène est causé par l'élargissement des petits vaisseaux sanguins, et non par une rétention d'eau, de sorte que les diurétiques n'aident pas. Les cas légers se résorbent, tandis qu'un gonflement important signifie que la dose est peut-être trop élevée.
  • Hypertrophie des gencives. Un épaississement des gencives a été rapporté lors d'un traitement prolongé par vérapamil, y compris chez des patients atteints d'AVF.[23][24] Une bonne hygiène dentaire aide à le prévenir, et il disparaît à la réduction de la dose ou à l'arrêt du médicament.
  • Céphalées qui s'aggravent au début du traitement. C'est plus probable si vous souffrez aussi de migraine, et dans ce cas les céphalées supplémentaires peuvent être des crises de migraine plutôt que des crises d'AVF. Prévenez votre médecin si cela se produit.[18]
  • Crampes dans les jambes et éruptions cutanées. Très rarement, une réaction cutanée grave appelée syndrome de Stevens-Johnson a été rapportée, y compris chez un patient atteint d'AVF.[25][10]
Références (25)
  1. ↩ Tfelt-Hansen P, Tfelt-Hansen J (2009). Verapamil for cluster headache. Clinical pharmacology and possible mode of action. Headache, 49(1), 117–125. doi:10.1111/j.1526-4610.2008.01298.x
  2. ↩ Aboumrad MJ, Shumway K (2024). Verapamil. StatPearls. Link
  3. ↩ U.S. Food and Drug Administration (2011). Verelan (verapamil hydrochloride) prescribing information. FDA. Link
  4. ↩ May A, Evers S, Goadsby PJ, Leone M, Manzoni GC, Pascual J, et al. (2023). European Academy of Neurology guidelines on the treatment of cluster headache. European Journal of Neurology, 30(10), 2955–2979. doi:10.1111/ene.15956
  5. ↩ Robbins MS, Starling AJ, Pringsheim TM, Becker WJ, Schwedt TJ (2016). Treatment of Cluster Headache: The American Headache Society Evidence-Based Guidelines. Headache, 56(7), 1093–1106. doi:10.1111/head.12866
  6. ↩ Tassorelli C, Lampl C, Leone M, et al. (2026). WHO's essential medicines list: additions for migraine and cluster headache. Cephalalgia. Link
  7. ↩ Petersen AS, Barloese MCJ, Snoer A, Soerensen AMS, Jensen RH (2019). Verapamil and cluster headache: still a mystery. A narrative review of efficacy, mechanisms and perspectives. Headache, 59(8), 1198–1211. doi:10.1111/head.13603
  8. ↩ Peng KP, Burish MJ (2023). Management of cluster headache: treatments and their mechanisms. Cephalalgia. Link
  9. ↩ Lantéri-Minet M, Silhol F, Piano V, Donnet A (2011). Cardiac safety in cluster headache patients using the very high dose of verapamil (≥720 mg/day). Journal of Headache and Pain, 12(2), 173–178. doi:10.1007/s10194-010-0289-x
  10. ↩ Blau JN, Engel HO (2004). Individualizing treatment with verapamil for cluster headache patients. Headache, 44(10), 1013–1018. Link
  11. ↩ Saaby L, Tfelt-Hansen P, Brodin B (2015). The putative P-gp inhibitor telmisartan does not affect the transcellular permeability and cellular uptake of the calcium channel antagonist verapamil in the P-glycoprotein expressing cell line MDCK II MDR1. Pharmacology Research & Perspectives. doi:10.1002/prp2.151
  12. ↩ Leone M, D'Amico D, Frediani F, et al. (2000). Verapamil in the prophylaxis of episodic cluster headache: a double-blind study versus placebo. Neurology, 54(6), 1382–1385. Link
  13. ↩ Gabai IJ, Spierings ELH (1989). Prophylactic treatment of cluster headache with verapamil. Headache, 29(3), 167–168. Link
  14. ↩ Rusanen SS, De S, Schindler EAD, Artto VA, Storvik M (2022). Self-reported efficacy of treatments in cluster headache: a systematic review of survey studies. Current Pain and Headache Reports, 26(8), 623–637. Link
  15. ↩ Wold B (2025). Pocket Guide to Cluster Headaches (Complete Handbook 1.5). Clusterbusters. Link
  16. ↩ Jürgens TP, Schaefer C, May A (2009). Treatment of cluster headache in pregnancy and lactation. Cephalalgia, 29(4), 391–400. Link
  17. ↩ Drugs.com (2024). Verapamil side effects. Drugs.com. Link
  18. ↩ Wilcha R-J, Goadsby PJ (2024). Verapamil in patients with cluster headache with concurrent migraine. Cephalalgia Reports, 7. doi:10.1177/25158163241295990
  19. ↩ Cohen AS, Matharu MS, Goadsby PJ (2007). Electrocardiographic abnormalities in patients with cluster headache on verapamil therapy. Neurology, 69(7), 668–675. Link
  20. ↩ Coppola G, Arruda MA, Ashina M, Barloese M, et al. (2025). Hallmarks of primary headache: part 3 – cluster headache. Journal of Headache and Pain, 26, 196. doi:10.1186/s10194-025-02145-6
  21. ↩ de Freitas Dias B, Robinson CL, Villar-Martinez MD, Ashina S, Goadsby PJ (2025). Current and novel therapies for cluster headache: a narrative review. Pain and Therapy, 14(1), 1–19. doi:10.1007/s40122-024-00674-7
  22. ↩ Bussone G, Leone M, Peccarisi C, Micieli G, Granella F, Magri M, Manzoni GC, Nappi G (1990). Double blind comparison of lithium and verapamil in cluster headache prophylaxis. Headache, 30(7), 411–417. doi:10.1111/j.1526-4610.1990.hed3007411.x
  23. ↩ Matharu MS, van Vliet JA, Ferrari MD, Goadsby PJ (2005). Verapamil induced gingival enlargement in cluster headache. Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, 76(1), 124–127. doi:10.1136/jnnp.2003.024240
  24. ↩ Miller CS, Damm DD (1992). Incidence of verapamil-induced gingival hyperplasia in a dental population. Journal of Periodontology, 63(5), 453–456. Link
  25. ↩ Lin AY, Baker BA (1989). Verapamil-associated Stevens-Johnson syndrome. DICP, 23(12), 987–988. doi:10.1177/106002808902301207

Ce guide vous a-t-il appris quelque chose sur l'algie vasculaire de la face que vous allez mettre en pratique ?

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