Algie vasculaire de la face ou migraine : comment faire la différence

L'algie vasculaire de la face (AVF) et la migraine diffèrent par la durée et la fréquence des crises, et par les caractéristiques de la douleur :

• Durée : sans traitement, les crises d'AVF durent entre 15 minutes et 3 heures, tandis que les crises de migraine durent de 4 à 72 heures.
• Intensité et qualité de la douleur : la douleur de l'AVF est perçante, souvent comparée à un fer rouge enfoncé dans l'œil. Sans traitement, la douleur est sévère voire atroce : souvent la pire douleur que vous ayez jamais ressentie. La douleur migraineuse est généralement pulsatile (elle bat au rythme du pouls), et d'intensité modérée à sévère.
• Fréquence : pendant un cycle d'AVF, les crises surviennent presque tous les jours, et souvent plusieurs fois par jour. Les crises de migraine sont moins fréquentes : rarement plus de quelques crises par mois.

Poser le bon diagnostic est important, car les traitements diffèrent. De nombreux traitements de la migraine, y compris les antalgiques (ibuprofène, paracétamol), ne soulagent pas l'AVF. À l'inverse, si l'oxygène à haut débit est un traitement de première intention des crises d'AVF, ce n'est pas un traitement reconnu contre la migraine. Lisez nos guides pour en apprendre davantage sur les traitements les plus efficaces contre l'AVF.

La suite de ce guide détaille ce qui distingue l'AVF de la migraine, ainsi que des autres affections avec lesquelles elle est souvent confondue : les céphalées de tension, les problèmes touchant le nez ou les dents (comme la sinusite ou le mal de dents), la névralgie du trijumeau, ainsi que d'autres affections plus rares qui peuvent être confondues avec l'AVF.

Principales différences entre l'AVF et la migraine

En résumé : les crises d'AVF sont plus courtes (15 minutes à 3 heures contre 4 à 72 heures), beaucoup plus fréquentes (jusqu'à plusieurs par jour pendant un cycle contre quelques-unes par mois) et bien plus intenses que les crises de migraine. La douleur est généralement décrite comme perçante ("comme un fer rouge enfoncé dans l'œil") plutôt que pulsatile. L'intensité de la douleur provoque une agitation extrême, alors que la migraine, dont le mouvement aggrave la sévérité, vous oblige à rester sans bouger.^[1] Dans une étude de dépistage, 69 % des patients atteints d'AVF ont choisi cette même description pour décrire leurs crises, contre 16 % des patients migraineux.^[2]

Caractéristique	AVF	Migraine
Durée (sans traitement)	15 minutes à 3 heures	4 à 72 heures
Intensité de la douleur	Sévère à atroce ; souvent décrite comme "la pire douleur jamais ressentie". Peut provoquer des idées suicidaires.	Modérée à sévère.
Qualité de la douleur	Perçante, comme un fer rouge enfoncé dans l'œil	Généralement pulsatile
Fréquence	Très fréquente pendant un cycle d'AVF ; typiquement au moins une crise tous les deux jours, et souvent plusieurs par jour	Moins fréquente : typiquement une crise par mois, très rarement plus de 10 par mois
Réaction à la douleur	Provoque une agitation extrême : vous faites les cent pas, voire vous vous cognez la tête contre des objets.	Aggravée par l'activité physique : vous voudrez généralement rester immobile dans une pièce calme et sombre.
Traitements	L'oxygène à haut débit est efficace ; les antalgiques classiques (ibuprofène, paracétamol) et les opioïdes sont inefficaces.	Les antalgiques classiques apportent souvent (mais pas toujours) un soulagement. Pas de preuve d'efficacité de l'oxygène.
Régularité	Très régulier : les crises surviennent souvent aux mêmes heures de la journée et réapparaissent aux mêmes mois de l'année.	Pas de régularité.
Présence de signes autonomiques : du côté douloureux, un œil rouge ou larmoyant, ou un nez qui coule	Presque toujours.	Possible, mais rare.

Les cycles d'AVF sont des périodes pendant lesquelles les crises surviennent régulièrement. Chez les personnes atteintes d'AVF chronique, le cycle ne se termine jamais.

La douleur intense de l'AVF vous rend agité (image de gauche), tandis que le mouvement tend à aggraver la migraine : vous chercherez donc à rester immobile (image de droite).

Principales différences avec d'autres affections

L'AVF se distingue généralement des affections qui lui ressemblent par la durée des crises et la présence de signes autonomiques, comme illustré ci-dessous.

Les crises d'AVF durent généralement entre 15 minutes et 3 heures. Cela les distingue des migraines, ainsi que des autres affections abordées ci-dessous.

Lors d'une crise d'AVF, au moins l'un des signes autonomiques suivants est presque toujours présent du côté douloureux : l'œil rouge ou larmoyant, ou le nez qui coule ou bouché.

Céphalées de tension

Les céphalées de tension sont très fréquentes. Beaucoup de personnes qui soupçonnent une AVF souffrent donc en réalité de céphalées de tension. La principale différence est l'intensité de la douleur : la douleur de la céphalée de tension est typiquement légère ou modérée, alors que la douleur de l'AVF est sévère ou atroce.

Si vos crises présentent les caractéristiques suivantes :

• Douleur sévère ou atroce
• Localisée d'un seul côté de la tête (derrière l'œil)
• Douleur perçante ("comme un fer rouge enfoncé dans l'œil") plutôt qu'une sensation de tête serrée ou sous pression

alors vous ne souffrez probablement pas de céphalées de tension, et vous avez peut-être une AVF. Faites notre quiz de 2 minutes.

Douleurs liées au nez ou aux dents

L'AVF est souvent prise pour un problème lié au nez (sinusite, etc.) ou aux dents (rage de dents, etc.), car les crises peuvent provoquer un nez bouché ou qui coule du côté douloureux, et parce que la douleur peut irradier vers les dents du haut. Les principales différences sont :

• Durée : les crises d'AVF durent entre 15 minutes et 3 heures puis s'arrêtent complètement, tandis que les douleurs liées au nez ou aux dents persistent généralement plusieurs jours, avec des poussées occasionnelles.
• Caractéristiques de la douleur : les problèmes liés au nez causent généralement une sensation de pression modérée, alors que la douleur de l'AVF est perçante et beaucoup plus intense. Les douleurs dentaires sont centrées sur les dents et s'aggravent souvent à la mastication ou au contact du chaud ou du froid.

Névralgie du trijumeau

La névralgie du trijumeau provoque de brèves décharges de douleur faciale d'un seul côté, comparables à des chocs électriques. Comme dans l'AVF, la douleur est intense et toujours unilatérale, d'où la confusion possible entre les deux. Les principales différences sont :

• Durée : les décharges de la névralgie du trijumeau durent d'une fraction de seconde à deux minutes, tandis qu'une crise d'AVF dure entre 15 minutes et 3 heures.
• Montée de la douleur : les décharges de la névralgie du trijumeau surviennent d'un coup, sans montée progressive, alors que la douleur de l'AVF monte progressivement en quelques minutes.
• Déclencheurs : les décharges peuvent être provoquées en touchant le visage : même un courant d'air sur la joue peut en déclencher une. Les crises d'AVF ne sont pas déclenchées par le toucher.
• Symptômes autonomiques : l'œil rouge ou larmoyant, ou le nez qui coule ou bouché du côté douloureux sont des signes d'AVF, et ne surviennent généralement pas dans la névralgie du trijumeau.

Autres céphalées trigémino-autonomiques

L'AVF appartient à la famille des céphalées trigémino-autonomiques (CTA), qui comprend aussi l'hémicrânie paroxystique, l'hémicrânie continue, le SUNCT et le SUNA. Toutes provoquent une douleur unilatérale avec les mêmes symptômes autonomiques : l'œil rouge ou larmoyant, ou le nez qui coule ou bouché du côté douloureux. Les autres CTA sont considérées comme plus rares que l'AVF. Certaines sont traitables avec un anti-inflammatoire spécifique (l'indométacine) ; il vaut donc la peine de les confirmer ou de les écarter avec un neurologue.

Affection	Intensité de la douleur	Durée des crises	Répond à l'indométacine
AVF	Sévère ou atroce	15 minutes à 3 heures	Non
Hémicrânie paroxystique	Sévère	2 à 30 minutes	Oui
Hémicrânie continue	Douleur modérée continue, avec des poussées d'intensité modérée ou plus forte	Douleur continue pendant des mois, avec des poussées de quelques heures à quelques jours	Oui
SUNCT / SUNA	Modérée ou sévère	D'une seconde à 10 minutes, en une succession de coups de poignard	Non

Hémicrânie paroxystique

Les crises ressemblent à des crises d'AVF en miniature : même douleur unilatérale derrière l'œil ou au niveau de la tempe, mêmes symptômes autonomiques que l'AVF, mais plus courtes (2 à 30 minutes) et plus fréquentes (généralement plus de 5 par jour). L'hémicrânie paroxystique répond à l'indométacine.

Hémicrânie continue

L'hémicrânie continue ne se manifeste pas par crises. C'est une douleur de fond continue, d'un seul côté, présente pendant des mois, avec des poussées de douleur plus intense. L'hémicrânie continue répond à l'indométacine.

SUNCT / SUNA

Le SUNCT et le SUNA provoquent tous deux des crises de douleur unilatérale durant d'une seconde à environ 10 minutes. La douleur survient en une succession de brefs coups de poignard. Elle s'accompagne généralement d'un œil rouge et larmoyant du côté douloureux.

SUNCT vient de l'anglais short-lasting unilateral neuralgiform headache attacks with conjunctival injection and tearing, parfois traduit en français par céphalée névralgique unilatérale brève avec injection conjonctivale.

SUNA vient de l'anglais short-lasting unilateral neuralgiform headache attacks with cranial autonomic symptoms, que l'on pourrait traduire par céphalée névralgique unilatérale brève avec symptômes autonomiques crâniens.

Qu'est-ce qu'une "migraine en grappe" ?

Les "migraines en grappe" n'existent pas, bien que l'AVF soit parfois à tort appelée ainsi. L'AVF et la migraine sont deux affections médicales distinctes et séparées, et "migraine en grappe" n'est pas un terme médical reconnu.

En revanche, il est possible d'avoir à la fois une AVF et des migraines. Comme elles se traitent en général différemment, parlez-en à votre médecin pour comprendre vos options de traitement si vous souffrez des deux.

References

1. ↩ Headache Classification Committee of the International Headache Society (IHS) (2018). The International Classification of Headache Disorders, 3rd edition. Cephalalgia, 38(1), 1–211. doi:10.1177/0333102417738202
2. ↩ Buture A, Boland JW, Dikomitis L, Huang C, Ahmed F (2020). Development and evaluation of a screening tool to aid the diagnosis of a cluster headache. Brain Sciences, 10(2), 77. doi:10.3390/brainsci10020077