Prevenir ataques de cefalea en racimos con verapamilo

El preventivo estándar de primera línea (a una dosis suficientemente alta)

El verapamilo es un medicamento para el corazón que ha sido el preventivo de primera línea para la cefalea en racimos durante unos cuarenta años. Si tu neurólogo o especialista en cefaleas está familiarizado con la cefalea en racimos, el verapamilo será casi con seguridad el primer tratamiento que te ofrezca, sin importar si tu cefalea en racimos es episódica o crónica.

En un estudio aleatorizado controlado con placebo, el 80% de los pacientes episódicos que tomaban 360 mg/día tuvieron una reducción del 50% en los ataques tras 14 días de tomar verapamilo, en comparación con el 0% con placebo.^[1] La guía de 2023 de la European Academy of Neurology le da una recomendación firme, y en 2025 la Organización Mundial de la Salud añadió el verapamilo a su Lista Modelo de Medicamentos Esenciales específicamente para la cefalea en racimos.^[2][3] Curiosamente, el verapamilo se usa actualmente fuera de indicación (off-label) para la cefalea en racimos, lo que significa que ningún organismo regulador lo ha aprobado formalmente de forma específica para la cefalea en racimos.

Las dosis que se usan para la cefalea en racimos (360 a 960 mg/día, a veces más) son aproximadamente el doble de las dosis que se usan para la presión arterial, y requieren monitorización con electrocardiograma (ECG) para usarse de forma segura. Alrededor de 1 de cada 5 pacientes con dosis adecuadas muestra algún cambio en el ECG durante la titulación.^[4] Casi todos esos cambios son leves y se manejan ajustando la dosis, pero son la razón por la que la monitorización es imprescindible.

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Cómo tomar el verapamilo para la cefalea en racimos

El verapamilo se toma a diario, a una dosis que aumenta lentamente a lo largo de las semanas. Se usa para prevenir ataques futuros, no para abortar un ataque en curso.

Un protocolo típico podría ser como sigue, empezando al inicio de tu ciclo de cefalea en racimos (o, idealmente, poco antes; o en cualquier momento para los pacientes crónicos):

1. Tu médico te hará un ECG basal. Si todo se ve bien, empezarás a tomar 240 mg/día de verapamilo de liberación inmediata (80 mg tres veces al día).
2. Si estás en un ciclo, puede que te receten un curso corto de prednisona (o un bloqueo del nervio occipital) junto con el verapamilo. Estos tratamientos pueden reducir los ataques durante las 2 o 3 semanas en las que el verapamilo empieza a hacer efecto (pero no pueden usarse a largo plazo).
3. Después aumentas 80 mg cada 1 o 2 semanas, con un ECG antes de cada aumento. Si ya estás en tu ciclo, podría ser posible un aumento más rápido.
4. La mayoría de los pacientes se estabilizan en el rango de 360 a 720 mg/día. Sin embargo, algunos pacientes necesitan de 960 a 1,200 mg/día.
5. Una vez que alcanzas una dosis efectiva, te quedas ahí. Los pacientes episódicos siguen con el verapamilo durante todo el ciclo más unas pocas semanas, y luego reducen la dosis de forma gradual. Los pacientes crónicos lo siguen tomando de forma indefinida.
6. Los ECG continúan de forma periódica mientras estés tomando verapamilo, normalmente cada 3 a 6 meses a dosis altas.

Consulta la página del protocolo para ver el régimen completo.

Un protocolo típico de verapamilo.

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La eficacia del verapamilo

No tenemos una imagen muy clara de qué fracción de pacientes encuentra alivio, ni en qué medida, pero los datos que tenemos son alentadores.

En un ECA, el 80% de los pacientes episódicos tuvieron una reducción del 50% en los ataques tras 14 días de tomar verapamilo (con 360 mg/día).^[1] En un estudio abierto, el 94% de los pacientes episódicos y el 55% de los pacientes crónicos alcanzaron un alivio completo.^[5]

Los datos de las encuestas a pacientes son más dispares. Un metaanálisis de encuestas de Rusanen y colaboradores mostró que solo alrededor del 50% de los pacientes que habían probado el verapamilo respondieron de forma positiva.^[6] Sin embargo, es probable que una fracción grande de los pacientes encuestados no siguiera el protocolo correcto (en particular, no alcanzar una dosis suficientemente alta, o no esperar lo suficiente).

Para la minoría significativa que no responde a ninguna dosis, existen otras opciones. Te recomendamos nuestra guía de tratamientos preventivos para conocerlas mejor y encontrar algo que te funcione.

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References

1. ↩ Leone M, D'Amico D, Frediani F, et al. (2000). Verapamil in the prophylaxis of episodic cluster headache: a double-blind study versus placebo. Neurology, 54(6), 1382–1385. Link
2. ↩ May A, Evers S, Goadsby PJ, Leone M, Manzoni GC, Pascual J, et al. (2023). European Academy of Neurology guidelines on the treatment of cluster headache. European Journal of Neurology, 30(10), 2955–2979. doi:10.1111/ene.15956
3. ↩ Tassorelli C, Lampl C, García-Azorín D, et al. (2026). WHO Model List of Essential Medicines additions for cluster headache. Cephalalgia. Link
4. ↩ Cohen AS, Matharu MS, Goadsby PJ (2007). Electrocardiographic abnormalities in patients with cluster headache on verapamil therapy. Neurology, 69(7), 668–675. Link
5. ↩ Blau JN, Engel HO (2004). Individualizing treatment with verapamil for cluster headache patients. Headache, 44(10), 1013–1018. Link
6. ↩ Rusanen SS, De S, Schindler EAD, Artto VA, Storvik M (2022). Self-reported efficacy of treatments in cluster headache: a systematic review of survey studies. Current Pain and Headache Reports, 26(8), 623–637. Link