Prevenir ataques de cefalea en racimos con verapamilo

El preventivo estándar de primera línea (en dosis suficientemente altas)

El verapamilo es un medicamento para el corazón que se usa como tratamiento preventivo de primera línea para la cefalea en racimos. Su efecto sobre la cefalea en racimos se describió por primera vez en 1983, en una serie de cinco pacientes.^[6][7] Si tu neurólogo o especialista está familiarizado con la cefalea en racimos, el verapamilo será casi con seguridad el primer tratamiento que te ofrezca, sin importar si tu cefalea en racimos es episódica o crónica.

La guía de 2023 de la European Academy of Neurology le da una recomendación de consenso que respalda el verapamilo como el tratamiento preventivo principal para la cefalea en racimos, y en 2025 la Organización Mundial de la Salud añadió el verapamilo a su Lista Modelo de Medicamentos Esenciales específicamente para la cefalea en racimos.^[2][3] A pesar de su uso habitual como principal tratamiento preventivo, el verapamilo se usa fuera de indicación ("off-label") para la cefalea en racimos: ningún organismo regulador lo ha aprobado específicamente para este uso.^[8]

Las dosis que se usan para la cefalea en racimos (240 a 960 mg/día, a veces más) son aproximadamente el doble de las dosis que se usan para la hipertensión arterial, y requieren monitoreo con electrocardiograma (ECG) para usarse de forma segura.^[2] Durante la titulación, alrededor de 1 de cada 3 pacientes desarrolla una frecuencia cardíaca lenta y alrededor de 1 de cada 5, un cambio en el ritmo o la conducción cardíaca.^[4][2] La mayoría de estos cambios son menores y se manejan ajustando la dosis, pero son la razón por la que el monitoreo es imprescindible.

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Cómo tomar el verapamilo para la cefalea en racimos

El verapamilo se toma a diario, a una dosis que aumenta lentamente a lo largo de las semanas. Se usa para prevenir ataques futuros, no para abortar un ataque en curso.

Un protocolo típico podría ser como sigue, empezando al inicio de tu ciclo de cefalea en racimos (o, idealmente, poco antes; o en cualquier momento para los pacientes crónicos):

1. Tu médico te hará un ECG basal. Si todo se ve bien, empezarás a tomar 240 mg/día de verapamilo de liberación inmediata (típicamente 80 mg tres veces al día).
2. Si estás en un ciclo, puede que te receten un curso corto de prednisona (o un bloqueo del nervio occipital) junto con el verapamilo. Estos tratamientos pueden reducir los ataques durante las 2 o 3 semanas en las que el verapamilo empieza a hacer efecto (pero no pueden usarse a largo plazo).
3. Después aumentas 80 mg cada 1 o 2 semanas, con un ECG antes de cada aumento. Si ya estás en tu ciclo, un aumento más rápido podría ser posible.
4. La mayoría de los pacientes se estabilizan en el rango de 360 a 720 mg/día, aunque algunos responden a dosis más bajas. Sin embargo, algunos pacientes necesitan de 960 a 1,200 mg/día.
5. Una vez que alcanzas una dosis efectiva, te quedas ahí. Los pacientes episódicos siguen con el verapamilo durante todo el ciclo más unas pocas semanas, y luego reducen la dosis de forma gradual. Los pacientes crónicos lo toman de forma indefinida.
6. Los ECG continúan de forma regular mientras estés tomando verapamilo, porque pueden aparecer cambios incluso después de años con una dosis estable.^[2][9] Las guías no fijan un intervalo; a dosis altas, te sugerimos pedirle a tu médico un ECG cada 2 a 6 meses.

Consulta la página del protocolo para ver el régimen completo.

Un protocolo típico de verapamilo.

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La eficacia del verapamilo

Los datos disponibles son alentadores, pero todavía no está claro qué proporción de pacientes encuentra alivio con el verapamilo ni cuánto beneficio obtiene.

En un ensayo aleatorizado controlado con placebo, el 80% de los pacientes episódicos que tomaron 360 mg/día tuvieron una reducción de más del 50% en los ataques tras 14 días, frente al 0% con placebo.^[1] Un análisis conjunto de los pacientes episódicos de dos estudios abiertos (85 pacientes) encontró que alrededor del 87% dejó de tener ataques o tuvo al menos un 50% menos de ataques.^[10]

Los datos de las encuestas a pacientes son más dispares. Una revisión sistemática de encuestas de Rusanen y colaboradores encontró que solo alrededor del 50% de los pacientes que habían probado el verapamilo respondieron de forma positiva.^[5] Las encuestas son propensas a varios sesgos, y también es posible que algunos de los encuestados no siguieran el protocolo correcto (en particular, no alcanzar una dosis suficientemente alta, o no esperar lo suficiente para que haga efecto).

Para la minoría significativa que no responde a ninguna dosis, existen otras opciones. Te recomendamos nuestra guía de tratamientos preventivos para entender qué otras opciones hay.

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Referencias (10)

1. ↩ Leone M, D'Amico D, Frediani F, et al. (2000). Verapamil in the prophylaxis of episodic cluster headache: a double-blind study versus placebo. Neurology, 54(6), 1382–1385. Link
2. ↩ May A, Evers S, Goadsby PJ, Leone M, Manzoni GC, Pascual J, et al. (2023). European Academy of Neurology guidelines on the treatment of cluster headache. European Journal of Neurology, 30(10), 2955–2979. doi:10.1111/ene.15956
3. ↩ Tassorelli C, Lampl C, Leone M, et al. (2026). WHO's essential medicines list: additions for migraine and cluster headache. Cephalalgia. Link
4. ↩ Cohen AS, Matharu MS, Goadsby PJ (2007). Electrocardiographic abnormalities in patients with cluster headache on verapamil therapy. Neurology, 69(7), 668–675. Link
5. ↩ Rusanen SS, De S, Schindler EAD, Artto VA, Storvik M (2022). Self-reported efficacy of treatments in cluster headache: a systematic review of survey studies. Current Pain and Headache Reports, 26(8), 623–637. Link
6. ↩ Meyer JS, Hardenberg J (1983). Clinical effectiveness of calcium entry blockers in prophylactic treatment of migraine and cluster headaches. Headache, 23(6), 266–277. doi:10.1111/j.1526-4610.1983.hed2306266.x
7. ↩ Coppola G, Arruda MA, Ashina M, Barloese M, et al. (2025). Hallmarks of primary headache: part 3 – cluster headache. Journal of Headache and Pain, 26, 196. doi:10.1186/s10194-025-02145-6
8. ↩ de Freitas Dias B, Robinson CL, Villar-Martinez MD, Ashina S, Goadsby PJ (2025). Current and novel therapies for cluster headache: a narrative review. Pain and Therapy, 14(1), 1–19. doi:10.1007/s40122-024-00674-7
9. ↩ Lantéri-Minet M, Silhol F, Piano V, Donnet A (2011). Cardiac safety in cluster headache patients using the very high dose of verapamil (≥720 mg/day). Journal of Headache and Pain, 12(2), 173–178. doi:10.1007/s10194-010-0289-x
10. ↩ Pompilio G, Migliore A, Integlia D (2021). Systematic literature review and Bayesian network meta-analysis of episodic cluster headache drugs. European Review for Medical and Pharmacological Sciences, 25(3), 1631–1640. doi:10.26355/eurrev_202102_24874