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Cefalea en racimos vs migraña: cómo distinguirlas
Los ataques de cefalea en racimos son más cortos, más frecuentes y más dolorosos que las migrañas. Conoce las diferencias clave y cómo descartar afecciones similares.
Escrito por Nicolas Macé, PhD
La cefalea en racimos y la migraña difieren en duración y frecuencia, y el dolor tiene características distintas:
- Duración: sin tratamiento, los ataques de cefalea en racimos duran de 15 minutos a 3 horas, mientras que los ataques de migraña duran de 4 a 72 horas.
- Intensidad y tipo de dolor: el dolor de la cefalea en racimos es punzante, a menudo comparado con un hierro al rojo vivo en el ojo. Sin tratamiento, el dolor es de intenso a insoportable: a menudo, el peor dolor que hayas experimentado en tu vida. El dolor de la migraña suele ser pulsátil (late al ritmo del pulso), y de moderado a intenso.
- Frecuencia: durante un ciclo de cefalea en racimos, los ataques ocurren casi todos los días, y a menudo varias veces al día. Los ataques de migraña son menos frecuentes: rara vez más de un par de ataques al mes.
¿Sospechas que tienes cefalea en racimos?
Haz el test de dos minutosAcertar con el diagnóstico es importante porque los tratamientos son distintos. Muchos tratamientos para la migraña, incluidos los analgésicos (ibuprofeno, paracetamol), no ayudan con la cefalea en racimos. A la inversa, aunque el oxígeno de alto flujo es un tratamiento de primera línea para los ataques de cefalea en racimos, no es un tratamiento establecido para la migraña. Lee nuestras guías para saber más sobre los tratamientos más eficaces para la cefalea en racimos.
El resto de esta guía explica en qué se diferencia la cefalea en racimos de la migraña, y de otras afecciones con las que a menudo se confunde: las cefaleas tensionales, los problemas de nariz o de dientes (como una sinusitis o un dolor de muelas), la neuralgia del trigémino y afecciones más raras que pueden confundirse con la cefalea en racimos.
Diferencias clave entre la cefalea en racimos y la migraña
En resumen: los ataques de cefalea en racimos son más cortos (de 15 minutos a 3 horas frente a 4 a 72 horas), mucho más frecuentes (hasta varios al día durante un ciclo frente a unos pocos al mes) y mucho más intensos que los ataques de migraña. El dolor suele describirse como punzante ("como un hierro al rojo vivo en el ojo") más que pulsátil. La intensidad del dolor te provoca una agitación extrema, mientras que la migraña, que empeora con el movimiento, te obliga a quedarte quieto.[1] En un estudio de tamizaje, el 69% de los pacientes con cefalea en racimos eligió esa misma descripción para sus ataques, frente al 16% de los pacientes con migraña.[2]
| Característica | Cefalea en racimos | Migraña |
|---|---|---|
| Duración (sin tratamiento) | De 15 minutos a 3 horas | De 4 a 72 horas |
| Intensidad del dolor | De intenso a insoportable; a menudo descrito como "el peor dolor jamás experimentado". Puede provocar ideación suicida. | De moderado a intenso. |
| Tipo de dolor | Punzante, como un hierro al rojo vivo en el ojo | Por lo general pulsátil |
| Frecuencia | Muy frecuente durante un ciclo; típicamente al menos un ataque cada dos días, y a menudo varios por día | Menos frecuente: típicamente un ataque al mes, muy rara vez más de 10 al mes |
| Respuesta al dolor | Provoca una agitación intensa: caminarás de un lado a otro o incluso te golpearás la cabeza contra objetos. | Empeora con la actividad física: normalmente querrás quedarte quieto en una habitación oscura y silenciosa. |
| Tratamientos | El oxígeno de alto flujo es eficaz; los analgésicos habituales (ibuprofeno, paracetamol) y los opioides son ineficaces. | Los analgésicos habituales a menudo (aunque no siempre) alivian. No hay evidencia de que el oxígeno ayude. |
| Regularidad | Muy regular: los ataques suelen ocurrir a las mismas horas del día y reaparecen en los mismos meses del año. | Sin regularidad. |
| Presencia de signos autonómicos: en el lado del dolor, un ojo rojo o lloroso, o goteo nasal | Casi siempre. | Posible, pero poco frecuente. |
Los ciclos son períodos durante los cuales los ataques se repiten con regularidad. Para los pacientes con cefalea en racimos crónica, el ciclo nunca termina.
El intenso dolor de la cefalea en racimos te provoca agitación (imagen izquierda), mientras que el movimiento tiende a empeorar la migraña, por lo que querrás quedarte quieto (imagen derecha).
Diferencias clave con otras afecciones
La cefalea en racimos se distingue típicamente de las afecciones de aspecto similar por su duración y por la presencia de signos autonómicos, como se ilustra a continuación.
Los ataques de cefalea en racimos suelen durar entre 15 minutos y 3 horas. Esto los distingue de las migrañas y de las otras afecciones que se describen más abajo.
Durante un ataque de cefalea en racimos, casi siempre está presente al menos uno de los siguientes signos en el lado del dolor: el ojo se pone rojo o llora, o la nariz gotea o se congestiona.
Cefaleas tensionales
Las cefaleas tensionales son muy comunes. Por eso, muchas personas que sospechan que tienen cefalea en racimos en realidad padecen cefaleas tensionales. La diferencia principal es la intensidad del dolor: el dolor de la cefalea tensional suele ser leve o moderado, mientras que el de la cefalea en racimos es intenso o insoportable.
Si tus ataques tienen las siguientes características:
- Dolor intenso o insoportable
- Localizado en un lado de la cabeza (detrás del ojo)
- Dolor punzante, en lugar de una sensación de tener la cabeza apretada o bajo presión
entonces probablemente no padeces cefaleas tensionales, y podrías tener cefalea en racimos. Haz nuestro test de 2 minutos.
Dolor de nariz o de dientes
La cefalea en racimos se confunde a menudo con un problema de nariz (sinusitis, etc.) o de dientes (dolor de muelas, etc.), ya que los ataques pueden causar congestión o goteo nasal en el lado del dolor, y el dolor puede irradiarse a los dientes superiores. Las diferencias principales son:
- Duración: los ataques de cefalea en racimos duran entre 15 minutos y 3 horas y luego cesan por completo, mientras que el dolor de nariz o de dientes es continuo durante días (con exacerbaciones ocasionales).
- Características del dolor: el dolor de origen nasal suele sentirse como una presión moderada, mientras que el dolor de la cefalea en racimos es punzante y mucho más intenso. El dolor de origen dental se centra en los dientes y a menudo empeora al masticar o con el frío o el calor.
Neuralgia del trigémino
La neuralgia del trigémino causa episodios breves de dolor facial en un solo lado, que se sienten como descargas eléctricas. Al igual que en la cefalea en racimos, el dolor es intenso y siempre en un solo lado, y por eso pueden confundirse. Las diferencias principales son:
- Duración: las descargas de la neuralgia del trigémino duran de una fracción de segundo a dos minutos, mientras que un ataque de cefalea en racimos dura entre 15 minutos y 3 horas.
- Aumento gradual: las descargas de la neuralgia del trigémino aparecen de golpe, mientras que el dolor de la cefalea en racimos aumenta a lo largo de varios minutos.
- Desencadenantes: las descargas pueden provocarse al tocar la cara: incluso una brisa en la mejilla puede desencadenar una. Los ataques de cefalea en racimos no se desencadenan con el tacto.
- Síntomas autonómicos: un ojo rojo o lloroso, o el goteo o la congestión de la nariz en el lado del dolor apuntan a cefalea en racimos, y típicamente no ocurren en la neuralgia del trigémino.
Otras cefalalgias trigémino-autonómicas
La cefalea en racimos pertenece a la familia de las cefalalgias trigémino-autonómicas (TAC, por su sigla en inglés), que también incluye la hemicránea paroxística, la hemicránea continua, el SUNCT y el SUNA. Todas causan dolor en un solo lado con los mismos síntomas autonómicos: un ojo rojo o lloroso, o goteo o congestión de la nariz en el lado del dolor. Se cree que las demás TAC son más raras que la cefalea en racimos. Algunas pueden tratarse con un antiinflamatorio específico (indometacina), por lo que vale la pena confirmarlas o descartarlas con un neurólogo.
| Afección | Intensidad del dolor | Duración del ataque | Responde a la indometacina |
|---|---|---|---|
| Cefalea en racimos | Intenso o insoportable | De 15 minutos a 3 horas | No |
| Hemicránea paroxística | Intenso | De 2 a 30 minutos | Sí |
| Hemicránea continua | Dolor continuo moderado, con exacerbaciones de intensidad moderada o mayor | Dolor continuo durante meses, con exacerbaciones de horas o días | Sí |
| SUNCT / SUNA | Moderado o intenso | De un segundo a 10 minutos, una sucesión de punzadas | No |
Hemicránea paroxística
Los ataques parecen ataques de cefalea en racimos en miniatura: el mismo dolor en un solo lado detrás del ojo o en la sien, los mismos síntomas autonómicos que la cefalea en racimos, pero más cortos (de 2 a 30 minutos) y más frecuentes (por lo general más de 5 al día). La hemicránea paroxística puede tratarse con indometacina.
Hemicránea continua
La hemicránea continua no se presenta en forma de ataques. Es un dolor de fondo continuo en un solo lado, presente durante meses, con exacerbaciones de dolor más intenso. La hemicránea continua puede tratarse con indometacina.
SUNCT / SUNA
El SUNCT y el SUNA causan ataques de dolor en un solo lado que duran de un segundo a unos 10 minutos. El dolor se presenta como una sucesión de punzadas cortas. Suele acompañarse de un ojo rojo y lloroso en el lado del dolor.
SUNCT viene del inglés short-lasting unilateral neuralgiform headache attacks with conjunctival injection and tearing, y a veces es llamada en español "cefalea neuralgiforme unilateral de breve duración con inyección conjuntival y lagrimeo".
SUNA viene del inglés short-lasting unilateral neuralgiform headache attacks with cranial autonomic symptoms, y a veces es llamada en español "cefalea neuralgiforme unilateral de breve duración con síntomas autonómicos craneales".
¿Qué es una "migraña en racimos"?
Las "migrañas en racimos" no existen, aunque a veces se llama así, por error, a la cefalea en racimos. La cefalea en racimos y la migraña son dos afecciones médicas distintas e independientes, y "migraña en racimos" no es un término médico reconocido.
Sin embargo, puedes tener a la vez cefalea en racimos y migrañas. Como en general se tratan de forma diferente, habla con tu médico para conocer tus opciones de tratamiento si padeces ambas.
References
- ↩ Headache Classification Committee of the International Headache Society (IHS) (2018). The International Classification of Headache Disorders, 3rd edition. Cephalalgia, 38(1), 1–211. doi:10.1177/0333102417738202
- ↩ Buture A, Boland JW, Dikomitis L, Huang C, Ahmed F (2020). Development and evaluation of a screening tool to aid the diagnosis of a cluster headache. Brain Sciences, 10(2), 77. doi:10.3390/brainsci10020077
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